Il consiste en l’émission d’une onde électromagnétique directement dans les réseaux encastrés, quand ils sont conducteurs (cuivre, acier, plomb.), ou en introduisant un câble raccordé à un émetteur, dans les autres (PVC, fonte, grès…).
L’opérateur détecte ensuite les variations d’intensité du champ électromagnétique en surface, avec une antenne réceptrice.